羊皮筏子是黄河上一种独特的交通运输工具。它比溜索、铁索桥、浮桥更为古老。它历经苍凉，虽被日晒雨淋，风吹雪打，却仍披星戴月，搏击浪涛，渡尽劫波，在悠长的岁月中漂浮起伏。山鹰是寂静天空跃动的魂灵，羊皮筏子是苍茫黄河跃动的魂灵。正如一些诗歌所吟唱：“不用轻帆并短棹，浑脱飞渡只须臾。”“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。”“竹木羊皮相系连，逐波弄浪自悠然。黄河奇景三千处，独此飞舟绝壮观。”

       
      西北高原干旱少雨，但黄河上游水源丰沛，雪山融水和地下水形成诸多河流。羊皮筏子使河汊要津、远山荒渡变通途，也凭借径流动力载重奔波于远途。尤其在古丝绸之路的重重河隘险关，羊皮筏子更显洒脱，神勇。像南方穷山僻壤的独木舟、竹排、木筏，羊皮筏子是西北山民因地制宜、就地取材而制作出的水上之舟，充满生活的乐观和智慧。听筏子客说，羊皮筏子是以羊皮为囊，吹气鼓胀产生浮力，犹如现代的气垫船。

   最关键的技术是羊皮囊的制作。在宰羊时要像蛇蜕皮那样，把羊皮从肌骨上完整囫囵脱下，刮去羊毛，用青盐鞣制，再灌入适量菜油，使之变得坚韧。然后将四肢、脖子和臀部的开口紧密扎住，在腿部开一小孔，把气吹足，就成皮囊。最后用大小木椽做成长方形的框架，把皮囊用绳子一排排绑牢在框架横梁上面，就成羊皮筏子。所用皮囊的数量，因筏子大小而异，小则十来个，大则数百个。从不装饰，其貌不扬，却也毫无娇情，十分沉稳、大度、倔强。再是艰苦不沉沦，风浪越大越奋发。穿山过峡，向往着豪迈的奔流。河水平缓处，筏子客悠然谈笑，天地为之开阔，流畅；激流险滩处，筏子客奋力挥桨，呐喊助阵，吆喝压过涛声，羊皮筏子像离弦之箭……

      
      羊皮筏子以羊皮为囊，保留着羊儿自由、任性的灵性；途程也充满着山风、旋浪的野性，奔放而纵情。筏子客总与“花儿”为伴，吼一路豪爽的“花儿”，把孤独、寂寞化解，显现游牧文明的色彩。秦汉以前，兰州这一带是少数民族游牧和中原农耕的交汇之地，黄河上游牛羊遍野，畜牧发达。山民吃食牛羊肉，衣着、寝用牛羊毛和皮革，以至用牛羊皮囊制做出水上交通运输工具。一方水土养一方人，更孕育、升华人们的灵智。皮囊和羊皮筏子，从原理到设计构思，到精细的制作工艺，无疑是一种文化的提升和飞扬。

       
       莫嫌羊皮筏子简陋，它轻巧灵便而又富有弹性，比竹木更耐得碰撞，即使被礁石撞破一个或几个皮囊，羊皮筏子照样安全行驶；莫嫌羊皮筏子体小，它具有特强的浮力，负重轻松，中型的一次可载数吨重量，一路欢歌；莫嫌羊皮筏子缓慢，它沉稳、坚韧，有着厚实的底气，持久的毅力，没有越不过的沟坎，没有到达不了的彼岸，比之骆驼、骡马驮行，速度要快几倍。羊皮筏子集粗犷、力量、激越之美于一身，出神入化，是一种原始、质朴的大美。