“在香港这个华洋共处的社会，初期华人处处不如洋人，但足球却比得过。”香港足球总会副会长韦基舜说。在这个意义上，第一支华人足球队——南华体育会是香港足球兴起和短暂辉煌的缩影。

　　英文书院学生眼中的洋人游戏

　　1842年英国人登陆香港之后，也带来了在本土刚风行起来的游戏——足球。十几人激动人心的运动让英军在这个边缘小岛上生活不那么单调，各种足球队陆续在驻港英军和外侨中成立，每到闲暇时就在空地上比赛。香港第一项足球锦标赛是1897年举办的“特别银牌赛”，由当年成立的香港足球会主办。1908年，香港的公开足球联赛即“寻常杯赛”也开始举办，奠定了香港足球运动的基石。

　　英国人之间的球赛吸引附近英文书院的学生到场观看，他们也买了橡皮球，开始在空地上踢。1904年，英文书院里爱好踢球的学生发起了一个校际比赛，参加者有湾仔书院、育才书社、皇仁书院等，不过上场的只是英国籍学生，华人学生只在一旁摇旗呐喊。此后踢球的人多了，华人学生球技突飞猛进，在校际比赛中初露锋芒。南华体育会创始人莫庆当时正是这些华人学生中的一个，他在回忆文章中提到:“余在本港拔萃书院求学中，常与各同学驰骋于绿茵场上，而志同道合者，复有圣士提反书院、育才书社、湾仔书馆各校友……其时吾人相约练习，乃在大坑学界足球场。”

　　第一支华人足球队“与英人角技”

　　拔萃书院学生莫庆身材高大，办事精干，人称“莫老庆”，而他还拥有另一个美誉——“第一个踢足球的中国人。”这源于他在1904年和唐福祥、郭宝根、梁冠英、冯平、梁铭石等各校爱好足球的学生发起成立了“华人足球队”，这是香港的第一支华人足球队，也是我国第一个足球组织。南华体育会现任主席许晋奎对记者说，南华会当时的创会宗旨，是以锻炼体魄，振起雄风，一洗“东亚病夫”耻辱为目的。活动范围，则以参加足球比赛，与西籍球员角技，为国争取声誉为荣。当时香港华人从未有体育团体，球类锦标赛全部被英人所占有，南华足球会得风气之先，各校足球人才，闻风向往，均尽罗致。1910年，莫庆又发起成立了南华足球会。

　　确如莫庆他们在创会时宣称的那样，南华会初生牛犊不怕虎，常和英国球队比赛。莫庆还因球队制服观瞻的原因，慷慨解囊为全队添置颜色新颖、美观大方、合体适穿的运动服，以壮队威。南华会创会会员梁早如回忆说:“时青年学子，热爱足球，故团体活动，亦仅限于足球，初未为侨胞所重视，及与驻港海陆空军作友谊赛，迭显雄风，遂另眼相看。”

　　足球会的曙光和挫折

　　1911年，南华会迎来了第一次振奋人心的大事件——第一届全运会在南京举办，南华会的主力代表华南区参加足球赛。这届由几个传教士组织的全运会分华东、华南、华西、华北、华中五区进行。华南各地各项体育运动尚未普及，而香港得风气之先，就由香港派运动员代表华南参赛，足球队中，则基本全是华南会会员。这是香港华人第一次赴外地参加体育比赛。其实，其他各区的足球才刚刚萌芽，华南队轻易地就获得了足球冠军。回到香港后，这一支华人球队就更为港人所关注，而这一年更多与英军球队比赛，多获胜利，由此声名鹊起。

　　但也是在这一年，南华会作为学生社团的一大隐患暴露出来——因为会员多是学生，经济能力有限，所以初期南华会一年的会费只有1块钱，几十个会员加起来，总收入也不过几十块。另外，学生会员离校后，或出外经商，或留学国外，各奔前程，无暇顾及南华会了。财力人力都不能支撑，南华会被迫停办。

　　这时的南华会断续如游丝，创始人莫庆也已投身商界，无暇兼顾，他提议将南华会成员分散到其他团体中踢球——琳琅幻境社和孔圣会。琳琅幻境社是香港有名的社团，他们的主旨是“现身说法，粉墨登场，去做白话剧，来移风易俗，警惕世人”。除了话剧，该社还参与体育、音乐活动。南华会成员的加入，增强了它的足球力量。孔圣会则是香港历史最久的孔教集团，主旨是宣扬圣道，教人遵守儒家道德，也有会员爱好体育，爱好足球。直到第二届远东运动会在上海举办，香港又当仁不让地代表中国参赛，与上海东华队对决，获胜归来，获得“老虎队”的威名。这些“老虎”多是南华队的前会员，他们又张罗着重振南华会，找到了赞助商，并正式更名为“南华游艺会”。接着他们又派人参加香港公开的乙组赛，正式和香港的英国球队竞赛，这是华人与洋人正式比赛的起点。1920年，南华游乐会正式易名为“南华体育会”，莫庆为副会长，也是实际负责人。

　　“球王”李惠堂和足球黄金时代

　　梁如早回忆说：“南华会在成立后20年间，足球队在国际及本港，可谓极一时之盛。就以本港而言，在当时球坛上，以海陆军为最强;海军每一战舰，则有一强队;陆军则自行组成数队劲旅;相率加入赛会，竞逞英雄;如炮兵队、工程队、船坞队。此外文员方面，复有香港足球会、圣