红小豆，又称赤小豆。它为豆科植物赤豆的种子，其外为赤褐色或红色外衣包裹，故名赤豆、红豆。因它富含淀粉，因此人们又称之为“饭豆”。红小豆，原产于我国，全国各地都有栽培。

    红小豆营养价值丰富。据现代科学测定，每100克中含蛋白质21.7克，碳水化合物60.7克，钙76毫克，磷386毫克，铁4.5毫克。此外，还含有硫胺素、核黄素、烟酸、皂素等成分。

    红小豆其貌不扬，地位和贡献均不如大豆，但用它治病，却可有一番威力。自古以来，红小豆就被人们视为是一种多功能的补养食品。我国明代药物学家李时珍在巨著《本草纲目》中记载的一些用红小豆治病的例子，就是很好的证明。

    其一，宋仁宗在东宫时，患了痄腮，命道土赞宁治疗。道士取赤小豆70粒，捣烂为末，敷患处而愈。

    其二，中贵人任承亮患恶疮很严重，尚书傅永给他用药敷治而愈。任问傅用的什么药?答曰：赤小豆。

    其三，有一和尚患发背(痈)，溃烂如瓜。邻家一佣人，介绍用赤小豆治之而愈。

    关于红小豆用于治痈疽肿毒，历代医药学家均有记载。

    祖国医学认为，红小豆性甘平，具有除热毒、消胀满、利尿、通乳、补血之功效，主治心肾脏器水肿、腮腺炎、痛肿脓血、乳汁不通等症，尤以妇科中配药方使用最多。外敷治扭伤、血肿及热毒痈肿等病症。

    据考，红小豆入药最早载于《本草经》，说红小豆可以“下水肿，排痈肿脓血”。张仲景在《伤寒杂病论》《金匮要略》中运用红小豆与其他药物配伍创制了“瓜蒂散”、“麻黄连翘红小豆汤”、“红小豆当归散”等方剂。从而进一步扩大了它的应用范围。

    明代著名医药学家李时珍把红小豆称为“心之谷”，《本草纲目》说，红小豆“治产难，下胞衣，通乳汁。和鲤鱼、蠡鱼、鲫鱼、黄雌鸡煮食，并能利水消肿”。并说：“赤小豆小而色赤，心之谷也。其性下行，通乎小肠，能入阴分，治有形之病。故行津液，利小便，消胀除肿止呕，而治下痢肠澼，解酒病，除寒热痈肿，排脓散血……”《药性本草》记载：“治热毒，散恶血，除烦满，通气，健脾胃，令人美食。捣末同鸡子白，涂一切热毒痈肿。煮汁，洗小儿黄烂疮，不过三度。”

    历代医药学家的临床经验也说明：红小豆具有消热毒、利水消肿、健脾止泻等功能，可治小腹胀满，小便不利，烦热口渴、酒病诸症。

    现代医学研究证明：红小豆含有皂草甙物质成分，具有通便、利尿和消肿作用，能解酒、解毒，对于肾脏病和心脏病，均有一定疗效。

    在我国民间常用红小豆滋补、治病的方法有：
 
    1.热毒下血：红小豆杆适量，研成末，取1克水调服。

    2.乳汁不通：红小豆适量，加水煮汤，代茶饮之；或红小豆250克，加粳米适量，煮粥食之。

    3.疮痛肿毒：红小豆适量，研末，用蛋清调涂患处。

    4.产后恶露不下及腹痛：红小豆适量，微炒，水煎代茶，随意饮用。

    5.妊娠水肿及其他水肿：赤小豆30克，麦片30克。加水适量，同煮成粥，再加入麦芽糖1匙，食用；或红小豆120克，鲤鱼1条，陈皮6克，加水适量，用文火煮烂，服食；或红小豆、粳米各15克。分别用清水洗净，水煮成粥，加麦芽糖1匙调食。

    6.肝腹水、硬化：红小豆500克，鲤鱼1条。加清水2000—3000毫升。用文火清炖至烂，将豆、鱼、汤一并食用。

    7.大腹水病：白茅根1把，红小豆1500克。清洗干净，水煎至干，去茅根，食豆，水随小便下。

    8.闭经、痛经：红小豆25克，粳米30克。清水洗净，水煮成粥，加麦芽糖1匙调食。

    9.细菌性痢疾：红小豆、糯米各60克。清水洗净，水煮成粥(赤痢者加白糖60克，白痢者加红糖60克)，分1—2次服完。儿童酌减。

    10.肝脓肿：连翘9克，当归12克，赤小豆15克。清洗干净，放入砂锅内，加水适量，煎成浓汤，饭后食之。

    11.流行性腮腺炎：红小豆适量，研成细末，以鸡蛋、蜂蜜、水、醋调成糊状，涂于患处，涂药面积略大于腮腺肿大范围，每天换药1次。

    12.预防麻疹：红小豆、绿豆、黑豆、甘草各适量。将三豆用清水洗净，入锅加水，文火煮熟，晒干，与甘草同研成粉，开水冲服。1岁每次服用3克，2岁每次服用6克，3岁每次服用9克，每日服用3次，连续服用1周。
   
    13.水肿从足起：红小豆适量，清水洗净，用水煮烂，取汁温渍膝以下；若水肿已入腹，但食小豆，勿杂食。