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当你沉醉在《指环王》的鸿篇巨制中，被那个完美的“中土世界”所震撼时，是否更想亲临影片的选景地——风景秀美壮丽的新西兰？这里有千差万别的地形、地貌，大约25万平方公里的国土面积上，却集中了世界上几乎所有的气候带和地貌；这里有古老的树种、不能飞行的鸟类、体型巨大的昆虫和来自遥远恐龙时代的大蜥蜴……这里有千差万别的地形、地貌，大约25万平方公里的国土面积上，却集中了世界上几乎所有的气候带和地貌；这里有古老的树种、不能飞行的鸟类、体型巨大的昆虫和来自遥远恐龙时代的大蜥蜴——新西兰是如何逐渐演变成自然界一个生物多样性的典范的呢？
新西兰位于太平洋西南部，主要由两大岛屿组成，这个国家远离世界其他任何地方，距离赤道和南极的距离大致相等。在总面积相当于中国广西省的国土上，集中了地球上几乎所有的地形、地貌，拥有世界罕见的自然财富。为许多独特的动物和植物提供了良好的生存环境。然而，新西兰是如何逐渐演变成自然界一个生物多样性的典范的呢？
漂移的生命之舟
追溯到一亿三千万年以前。当时地球的南半球只有一个超级大陆即冈瓦纳大陆，现在的澳大利亚、南极洲、非洲和南美洲当时都是这一大陆板块的一部分。今天北半球的某些地区，包括印度、阿拉伯半岛和土耳其当时也是冈瓦纳大陆的一部分。
后来这一超级大陆在地质运动的作用下，逐渐分崩离析。南美和非洲首先从冈瓦纳大陆分离开来。在大约八千万至一亿年前，现在的新西兰也从这块大陆上分离出来。当时是恐龙的时代，也是开花植物、鸟类和哺乳动物开始在地球上出现和繁殖的时代。但是新西兰从冈瓦纳大陆分离的时候，哺乳动物还没有到达这一区域。那些已经在这片土地上繁衍生息的动物和植物随着这片新的土地，漂离了冈瓦纳大陆，开始了长达几百万年的与世界其他大陆隔绝的历史。
新西兰与其它地区的完全隔离，为生活在冈瓦纳时代的物种提供了一个生命之舟，这些物种当中的许多成员今天还生活在新西兰。而且，也只有在新西兰才能看到它们的身影。这艘生命之舟随着漂移的大陆逐渐向东移动，其形状和大小随着海平面的变化发生变化。
陆地上大部分地区都是低地森林和沼泽，这片土地差一点沉没到海底，但是在大约两千至两千五百万年前，发生了最为戏剧性的变化。这片土地漂移到了地球的两块地壳板块中间，即位于亚洲和太平洋火山活跃带的位置。
当太平洋板块和印度澳大利亚板块碰撞时，一个板块上升到另一个板块之上，逐渐挤压形成了今天我们所看到的新西兰的南岛和北岛。
火山的温床
北岛是火山的温床，间歇泉、温泉、沸腾的泥池和火山依然主宰着北岛的中部地区。鲁阿佩湖火山和那鲁霍伊火山是活火山。鲁阿佩伊山是北岛的最高峰，这里冬天降雪丰沛，是北岛最大的滑雪圣地。
1996年这里发生了火山爆发，使人们再次想起了造就这座高山的强大的地质力量。汽车般大小的岩石块和上百吨的火山灰喷入空中，所幸并没有人员伤亡。在罗托鲁阿镇，靠近地面的熔岩释放的热量引起湖水蒸发。这里的间歇泉和沸腾的泥池每年吸引了大量的游客。新西兰的间歇泉有75%集中在这个地区，这个国家最大的间歇泉宝壶杜，每天喷发15次，喷出的水柱高达30米。
北岛的另一个地标是陶波湖，它是最近一百万年来世界上威力最大的一次火山爆发后形成的。在公元181年，远在中国和罗马的史学家都记录了由于该地区火山爆发对天气的影响。
陶波湖是新西兰的第一大湖，大约两千年前这里又发生了一次火山喷发，火山喷发形成的烟雾，高达50公里，遮天蔽日，当时的日落情景极其壮观。人们在万里之遥的中国和意大利都注意到了这一变化。现在这个火山口是一个水平如镜的湖泊，面积相当于新加坡大小。这里也是世界知名的鲑鱼垂钓场所。北岛的西边有一座休眠火山塔容奇火山，而位于北岛北端的新西兰第一大城市奥克兰，就建筑在许多小型的休眠火山上。
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