被列为"世界7大自然奇观"之首的美国大峡谷，是旅行家眼中名副其实的"一生必游之地"-每年从世界各地不远万里奔赴美国大峡谷的游客超过500万人。1981年至今，先后探访美国大峡谷十余次，每一次都令我流连忘返……最近一次前往大峡谷是在今年春天，我不想只是远远地观赏峡谷，于是再次搭乘大峡谷号称"长耳出租车"的骡子走进了峡谷的怀抱。 　　 　　清晨6时许，太阳甫跃出峡谷，还无力驱散谷底朦胧的雾气，天使步道(Bright Angel Trail)起点的栅栏周围，已聚集人群-有人全副武装准备骑骡下峡谷，有人专程起早只为探看大峡谷的骡队，高原清冷的空气里浮动着兴奋。接近七点，嗒嗒的蹄声自马厩方向传来，一组组骡队陆续进入栅栏，游客的情绪也随着扬起的尘土升高。 　　"今天早晨我要强调两件事：一是安全，二是行程愉快；我们不会为愉快而牺牲安全，也不会为安全而减少愉快。在这个前提下，你们要遵从规则：第一条规则是不要脱队，你的骡应该盯紧步道，紧跟着前面一头骡；如果不幸脱队要立即赶上，骑骡追赶进度的滋味可不好受。有些骡喜欢走到峡谷的峭壁边缘，这并不是它们的错，而是我们刻意这样训练它们，好让游客能俯瞰峡谷……"领队朗纳(Ron)一面挥舞着骡鞭，一面大声宣布注意事项，白烟随着他的口气袅袅上升。 　　骡是公驴与母马交配的结晶，埃及、阿拉伯文字及圣经里都曾提及。骡能负担同样体重马的3倍工作量，却只需要1/3的饲料，而且骑骡比骑马舒适，有人夸张地以乘坐卡迪拉克相比喻。大峡谷的骡都经过精挑细选，不但身强力壮，不易受惊又喜欢与人亲近。骑骡玩转峡谷这种旅行方式已经有上百年的历史。 　　天然地质博物馆尽管"城市乡巴佬"般的游客难掩紧张和兴奋，但是骡队似乎早已见怪不怪，埋头跟着领队走下峡谷。骡踩着沙石的步伐纵然轻快，每一步却都负载着数万年的历史-几经转折，岩石从泥黄、灰绿的石灰石变成棕色沙岩又转成砖红色页岩；坚强的岩石顶天立地，不敌风霜侵蚀的岩石已崩散跌落成斜坡，斑驳点缀的稀疏绿意间似乎传来远古的风声，破碎的化石中隐约听到海洋的叹息。 　　步道又开始转折，落入眼帘的是石灰岩架构的红墙(Redwall)。石灰岩是海洋存在的见证，大约在3亿6000万年前，北美大陆接近赤道，温暖的海水里曾经遍布无脊椎动物；4000万年后海水退去，河流开始切割原本脆弱的石灰岩，暴露的石灰岩也被侵蚀成千疮百孔。500万年后海水卷土重来填满散布红墙的坑洞，成为夹在红墙与苏派岩群间的点缀，兼容陆地植物与海洋生物化石。直到1973年这个夹层才被发现，因而称为"惊奇峡谷岩层"(Surprise Canyon Formation)，也成为峡谷地质历史的新篇章。石灰岩不该是红色，雨水却从苏派岩群借了红色，涂抹上灰墙。 　　红墙墙底步道已经平坦，迈向印地安绿园途中，脚下是莫夫石灰岩(Muav Limestone)。从红墙跨入莫夫石灰岩，一脚就跨越1亿7000万年，其间篇章几乎空白，只有紫色的庙台石灰石(Temple Butte Limestone)零散补白。庙台石灰岩形成于距今3亿6000万到4亿年前的泥盆纪(Devonian)，而莫夫石灰岩是5亿4500万至5亿年前寒武纪(Cambrian)的遗留，介于其间的奥陶纪(Ordovician)和希留利亚纪(Silurian)未在大峡谷留下痕迹。 　　科罗拉多河的鬼斧神工绿园溪水潺潺，养成大峡谷谷底的绿洲。早年印第安人利用溪水耕作，如今绿园林阴可供旅人及骡队休憩。3月底气温还不高，谷底却能隐约感觉到热气；稍事休息后，一行人又攀上骡背，踏上前往高原观景点(Plateau Point)的步道。 　　从大峡谷顶端俯视，高原观景点步道宛若遗落荒漠中的细线；骑骡踏上荒漠，可见小灌木及仙人掌欣欣向荣，仙人掌花苞初露，也许再迟两三个星期，就能享受满眼野花怒放的艳丽。比起下峡谷的转折颠簸，这段步道相当平坦，不知不觉已到尽头。 　　骡队就停在观景点午餐，纵然灌木散布却无大树遮阴，从赭褐色岩石向下望，眼下绿水白湍便是创造峡谷的科罗拉多河。"科罗拉多"西班牙文意即"红色"，夏季暴雨冲刷岩壁或支流挟带下来的泥沙，往往使河流呈红色。蜿蜒脚下的科罗拉多河水量不大，水势也不凶，很难想像切割出大峡谷的威力，更难相信那如带绿水能切穿坚硬的火成岩，造就眼前的内峡(Inner Gorge)。 　　大峡谷最古老的地层在内峡。赭褐色岩石上的刻痕，留下地热与压力扭曲的"罪行"，点缀其间的粉红花岗岩是火成岩结晶，透露与地心的亲密关连。位居大峡谷最底部，紧贴着科罗拉多河的赭褐色岩层被称作"花岗岩峡谷变成层(Granite Gorge<

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