我们居住的大地是一块大画布，上面有各式各样的风景，色彩特别丰富。除了大地上的植物、建筑、湖泊外，土壤本身的颜色也很多，其中棕色是土壤的主色调。为什么土壤会以棕色为主色调呢？这一直是一个谜。最近，美国科学家揭示了这个谜底。　

　　科学家发现，土壤的主色调与植物有关。

　　揭开土壤主色调之谜的研究人员是美国加利福尼亚大学尔湾分校的生态学家斯蒂文·艾里森。艾里森指出，叶长叶落、花开花谢是自然界的普遍规律；残枝败叶、枯树落花最终要掉在地上，进入土壤。生活在土壤中的微生物、甲虫、蚯蚓等动物，利用特殊的酶将进入土壤的植物残体分解，并将这些食物“切”成适合自己进食的大小。

　　饥饿的土壤生物每天忙个不停，不断地分解植物中的有机物，然后排泄出粪便，为新生长的植物提供养料，或者直接释放到大气中，让碳元素进入到新的循环中。但是，由于土壤生物贪得无厌，吃得太多，有时消化不过来，把一些没有完全分解的有机物排泄到了土壤中；另外，一些土壤生物死亡后，不能完全被其他土壤生物吃掉，也不能完全氧化分解，因此数亿年下来，土壤中积累了大量的有机物。这些小分子有机物的主要成分是碳元素，碳元素会吸收太阳光光谱中的多数颜色，而反射出来棕色。因此，土壤的颜色呈现出棕色。

　　艾里森表示，幸好生物界进化出了这些土壤生物，它们是隐藏在地皮下的“大功臣”。如果没有这些土壤生物，大地上的大分子有机物会越积越多，整个地球就会变成一个大粪场；同时，碳元素将随着这些大分子有机物堆积在大地上，不能进入新的循环，植物将耗尽地球上的二氧化碳，然后全部死亡，整个生物链断裂，包括人类在内的所有动物将因为没有食物而死亡。幸好这一切都只是假设。

　　当然，世界上还有很多地方的土地不是棕色的。有些沙漠地带呈现沙白色；不少地方的土壤富含铁，因此呈红色。挖开棕色的地皮，往往也能发现土壤的棕色中夹杂中其他多种不同色的颜色。艾里森说：“如果土壤中没有那么多碳元素的话，土壤会呈现黄色、红色和灰色。土壤中的化学组成决定了它的色彩。”