8月的北京，全世界顶级运动员们在此于此。这些拥有最优秀体能的人，将代表着全人类，测试目前人类在力量、速度、耐力方面的极限。以奥运会今天的范围和影响力来说，这样说应该并不过分。
　　
    2000年前，古希腊人只要勇气非凡，就可以获得用橄榄枝和月桂编织的荣誉花环。50年前，运动员们笃信，只要刻苦训练，就能饱尝佳绩。然而今天的赛场上，已非天赋异禀和科学渗透不能获胜了。当传统教练以50米跑、折返跑来测定运动员的爆发力、灵活性，从而判断一个运动员是否具有某种潜质的时候，新一代的教练们已经通过运动员的父母、族谱，以无名指的长度、基因作为挑选运动员的指标。更有运动员或者教练对充满着试管、培养皿和各种仪器的分子生物学实验室心存向往，期待着能借到基因的力量，以弥补天赋上不足。体育与基因，从没有一刻像现在这样近过。
　　
    问：运动员的体能条件是与生俱来的吗？
　　
    答：影响体能的因素都是由基因和环境同时决定的。科学家通常用“遗传度”来表示基因在控制身体方面所起到的多大的作用，大部分运动能力的遗传度都很高。
　　
    北京海淀区大慧寺路，一个以计划生育冠名的研究所看起来应该和体育没有关系，但在这里进展的一项研究——中国人类遗传资源平台，却因为和优秀运动员有关而大大有名。
　　
    在这个叫做“国家计划生育委员会科学技术研究所”里，有一个由中国科学家建立的“中国人遗传资源库”，其中共有20个资源类型，已经采集24万份生物信息样本。比起“肿瘤”、“人体组织器官”这样的资源库，“优秀运动员”的资源库很小，目前只有血液样本390份。但这个资源库却因为据传已经采集了刘翔、姚明这样著名的运动员的遗传信息而备受关注。
　　
    身高、体重等身体形态是人体最基本的特征，是运动能力的基础，有较强的先天因素。而身体的力量、速度、耐力与柔韧性以及生理功能，比之身体形态还要受到更多遗传的影响。优秀运动员具有特殊的素质、独特的生活习惯和特别的训练方式。采集他们的遗传信息，记录他们的体能测试指标、运动项目的测试成绩等，建立相应的基因库和数据库，就有可能寻找到优秀运动员的遗传学证据，为今后挖掘更好的体育人才储备标准。
　　
    遗传对于运动能力的影响，人们早就在运动场上发现过。姚明能以巨大的身高优势成为NBA的“小巨人”，其父母功不可没——这对亚洲最高夫妻中的一员更曾是中国国家女篮的队长。李大双、李小双兄弟在体操项目上辉煌的成就，很少有人怀疑他们相似的运动能力，与他们的双胞胎身份有关。
　　
    可以确信，遗传学家对依罗?米特兰塔这样的人一定很有兴趣。米特兰塔是芬兰的滑雪运动员，20世纪60年代在所有的滑雪赛事中出尽风头。然而在多次血检中，他被发现红细胞比其他运动员多出二成以上，理所当然地，他被怀疑使用了违禁药物。幸运的是，历经30多年的调查，人们终于发现米特兰塔体家族存在先天的遗传突变，14名与他有血缘关系的同辈表亲中，另有8人的红细胞数量同样超出常人。他们的这种超常能力来源于促红细胞生成素受体（EPOR）基因的变异，这种变异导致了更多的促红细胞生成素（EPO）的产生。EPO是调节人体红细胞繁殖和分化的主要激素，它能增加红细胞的形成，增强红细胞运送氧气的能力。不过对于其他表亲来说，这多出的红细胞并无实际意义，反倒增加了他们中风、血栓和心脏病突发的风险。米特兰塔体内的红细胞倒是多得其所，他在三届奥运会和两届世锦赛上共获得了十枚奖牌，其中包括五枚金牌。
　　
    2004年，英国中央兰开夏大学进化心理学家约翰•曼宁教授曾用六位与他素昧平生的运动员的手部扫描影像，预测他们在一次5000米比赛中的排序。预测结果比赛事更加刺激：他成功地预测了四个人的名次，仅错的第三名和第四名则几乎同时冲线。
　　
    作为雄性激素研究专家，曼宁认为人手无名指和食指的长度之比，可以揭示胎儿期接受的雄性激素的量，无名指相对越长，胎儿出生前接触的雄性激素越多，成年后的身体机能就越有效率。事实上，有越来越多的实验揭示出“运动成绩—雄性激素—无名指”之间的关联。雄性激素对增强肌肉力量的重要影响，已经在诸多体育比赛的药物滥用中获得了充足的验证，而曼宁发现，决定雄性激素的基因群同时也决定了无名指的长度。
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    （完整文字请阅读《华夏地理》2008年8月号）