春节，俗称旧历年，又叫大年，是中国农历的岁首，也是民间最隆重、最热闹的传统佳节。中华民族的文化，说到底就是饮食文化。中国的饮食文化博大精深，上下五千年就是靠“民以食为天”这种最富特色的文化维系着，因此，食物是春节习俗中十分重要的一部分。
“二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。” 这首民谣道出了北方的传统年俗，记载了文化、生活历史，更反映了中华民族年文化与饮食的密切关系。

糖瓜粘
“二十三祭灶王，一碗清茶一碟懈”；“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。旧时，每当腊月二十日过后，孩子们就唱起了上面的歌谣，并且盼望着大人们快些买回糖瓜。“糖瓜”是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。但在屋子里遇热后就变成了又粘又硬的糖疙瘩。
这种粘性很大的麦芽糖，在晋代的《荆楚岁时记》中就有记载，当时称为“胶牙饧”（音形）。唐代大诗人白居易在一首诗中也写道：“岁盏后推兰尾酒，春盘先劝胶牙饧”。由此可见，在唐朝它已与美酒一样，成了春节期间必备的佳品。到了明清时代，麦芽糖又被派上了新用场，成了祭祀灶王爷时，粘糊其口的武器。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，看着人们怎样生活，如何行事，把好事、坏事都详细记录，到了腊月二十三日就回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。
所以，人们在腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下地保平安”。儿童们则把这一天当作春节的序幕和“彩排”。天一擦黑儿，就放起了鞭炮，在鞭炮声中由家中的男主人把糖瓜一盘、清茶一碗供在灶王像前，点上蜡烛和线香，祈祷行礼后，把灶王像从墙上揭下来烧掉，再把茶水泼在纸灰上，糖瓜由孩子们抢着分而食之。
腊月二十三糖瓜祭灶，形式热闹隆重而又风趣幽默，所以把这一天称为“过小年”。

年糕
春节吃年糕，是我国南北方共同的习俗。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的生活一年比一年提高，寓意吉祥、幸福。
年糕原是汉族的节令食品。起源于春秋战国时期，吴王阖闾为防外侵，命伍子胥筑阖闾城池。建成后，吴王宴群臣，伍子胥却郁闷地对部将说：“我若去世后，倘吴国遭难，粮草不济，百姓饥苦，尔等可在东门下掘土数尺，民饥则可得救。”伍亡后，越破吴，饥民遍野。危难时人们按伍生前所言，乃挖城，发现城基砖是用糯米所作，众大喜。于是，将米砖洗净蒸食，饥荒得以缓解。后人每逢新年蒸糯米年糕，是为纪念伍子胥。吴国古称吴郡，即今苏州，故苏州人吃年糕历史悠久。旧时年糕大逾尺，方形，俗称方头糕，还有的做成元宝样，称“糕元宝”，备年夜祭神、朝供祖先及馈赠亲友。
年糕多用糯米磨粉制成，糯米是江南的特产，在北方也有糯米那样粘性的谷物，古来首推黏黍（俗称小黄米）。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，又黄又粘、而且还甜，是黄河流域人民庆丰收的美食。明崇祯年间刊刻的《帝京景物略》一文中记载当时的北京人每于“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不难看出，“年年糕”是北方的“粘粘糕”谐音而来。
年糕的种类很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕、台湾的红龟糕等。
年糕有南北风味之别。北方年糕有蒸、炸两种，均为甜味；南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和汤煮诸法，味道甜咸皆有。苏州的桂花糖年糕，宁波的水磨年糕，北京的红枣年糕、百果年糕，均为新年糕点的佳品。
北京人吃年糕则是宫廷食制的衍续，年糕品种花样多达20余种。《燕京岁时记》写道，旧俗除夕，照皇历规定的时辰迎神、送神，点香、上供，年糕为供品单设一层。其中有糯米年糕、红枣年糕、百果年糕以及黍米年糕等。
天津年糕分黄白二色，象征金银，喻意财源茂盛。做法是将糯米粉用温水和好，将小枣揉合均匀，用手捏或用模子作成各种形状，摆在蒸锅屉布上，加盖严密，猛火蒸一小时。揭盖，趁热在年糕表面上撒些青红丝、蜜饯果料。
在我国江南，过年要预先做好新年米饭，盛放在竹箩中，上面放红橘、乌菱、荸荠等果品及元宝糕，插上松柏枝，叫做“年饭”。

饺子
北方人过年习惯吃饺子，春节吃饺子的民间习俗在明清时已有相当盛行。每逢新春佳节，饺子是应时不可缺少的佳肴。饺子一般要在年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
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