从电视动画到拼装模型、服装、杂志、系列漫画、文学作品、原声CD等动漫衍生品相继推向市场，再到真人电影，现在轮到了大热的网络游戏。在“擎天柱”大哥与“威震天”的带领下，“博派”与“狂派”的变形兄弟们不仅成为一代人心中的经典回忆，更深入其生活的各个方面，孩之宝公司也因此而赚得盆满钵满。

能够变形的金属生命
    2007年夏天，当《变形金刚》第一部真人版电影横扫全球票房的时候，恐怕最开心的除了派拉蒙和梦工厂，还有雪佛兰。在电影上映后，街头上年轻人最常开的雪佛兰乐风仿佛在一夜之间有了新身份——在它们的车屁股上，一个崭新的“博派”或者“狂派”的贴标显而易见。而 “大黄蜂”雪佛兰Camaro一经上市，也引起追捧者无数。
    提到《变形金刚》，就不能不提孩之宝，虽然旗下还拥有着“大富翁”游戏、“特种部队”、“星球大战”等多个知名品牌，但这家已拥有近90年历史的世界级玩具公司在中国的知名度更多还是来自于《变形金刚》。
    大多数人认为，《变形金刚》是先有动画，后有衍生玩具，可是事实却恰恰正相反。早于1984年在美国推出之前，日本就曾有过一部机器人动画片，主角是一群可以变换为汽车、飞机形状的机器人，设计者TAKARA公司推出了MICROMEN和DIACLONE两个系列玩具，但是并没有制作相应的动画片。商业神经比日本人还要发达的美国人，在此时主动找上门来，早已依靠销售《星球大战》玩具大发其财的孩之宝公司看到了这些能够变化的机器人玩具中的商机，并希望与日本TAKARA株式会社共同开发。经过角色的再次定位与设计，在1983年底，重新包装并推向市场的变形金刚们就这样诞生了。
    孩之宝一向坚持的商业模式是先有玩具后有动画，《变形金刚》也不例外。1984年初，孩之宝公司先是以前3集动画片试探播映，之后才播出16集动画片《变形金刚》(Transformers)的第一季。这种模式非常符合孩之宝一贯的先频繁以试播名义制作几集动画片播放，同时在玩具销售渠道内强力推销的手法。
“玩具时代”罕见敌手
    粗犷的美国西部风情、热血的故事情节、个性鲜明的角色塑造，尽管在画风上并没有后来者细腻，但《变形金刚》动画仍然在播出半年后就取得了占同期所有动画收视率40%的好成绩。1984年，变形金刚在美国近100个频道播出，最初的播放是作为玩具的商业广告，然而当动画创造了惊人收视率后，紧接着，孩之宝开始出售变形金刚的电视播放权。同年10月，动画已经成为孩之宝公司变形金刚产业的主要盈利部分，占盈利总额的33%。到了1985年，《变形金刚》已经成为孩之宝仅次于《星球大战》系列的第二大盈利项目。
    “动画并不是《变形金刚》的重点，玩具才是孩之宝为其设计的产业链上最关键的一环。”有相关研究者如此认为。的确，尽管孩子们每天都会准时守在电视机前收看最新一集的动画，但是对于他们来说，那些能够变幻各种造型的机器人玩具才是最令他们兴奋的存在。“《变形金刚》不仅是儿时的记忆，我们更以收藏齐全它的系列玩具为荣。”一位《变形金刚》的狂热粉丝如此说道。
    几乎每一款变形金刚玩具都对应发行过的美国版本和日本版本，这也成为后来变形金刚爱好者收集的重要区别。与动画相对应，不断推出新的玩具角色，是孩之宝《变形金刚》的一大重要特征。1986年，第一代变形金刚玩具的销售开始出现饱和状况，孩之宝公司再次“变形”，推出了变形金刚电影版《Transformers The Movie》和《变形金刚2010》两部动画片续作。续集延续了原有剧情，并创作出“补天士”、“惊破天”等新一代人物，表现在玩具推出上，则是收藏爱好者们又有了新的可以收入囊中的作品。
    在之后上映的第二季动画片中，大力神、大无畏、守护神、飞天虎、混天豹等新角色相继登场，由小机器人组合成大合体机器人更成为了流行模式。据统计，那段时间《变形金刚》共推出了15个左右的组合体人物。从1985年到1990年，仅仅在5年间，《变形金刚》就为孩之宝带来了十几亿美元的巨额利润。

品牌效应带来丰厚回报
    在中国，尽管于1987年《变形金刚》才由上海电视台译制登陆荧屏，但是它所掀起的滔天巨浪恐怕到现在孩之宝公司也会捂嘴偷着乐。有数据显示，1988~1995年，全国约有500万名男孩有能力购买变形金刚玩具，人均开销约200元。扣除关税、玩具制造成本等费用，20多年来，变形金刚玩具在中国就已经赚走了近50亿元人民币。
    在80年代末，尽管人均消费能力并不高，但是变形金刚玩具在中国孩子的手中也基本上人手一个，这得益于当时孩之宝的一个大胆之举——授权广州白云山玩具厂制造变形金刚玩具，于是十几元也能买到的变形金刚成为了商场里总是不愁卖的畅销货，这种授权模式也成为了其后动漫品牌衍生产品运营的一种重要模式。同国内现如今山寨横行的状况不同的是，国外企业对于版权保护的深刻认知。在每个正版的变形金刚玩具的身上都有一个热感的派别标志，玩家只要用手指摩擦标志就能显示出变化色彩的汽车人或霸天虎。
    在很长一段时间里，变形金刚玩具的产权一直由孩之宝和日本TAKARA公司共同拥有。2006年后发生了变化，电影系列产品的知识产权归了孩之宝和派拉蒙，动画系列也变成孩之宝和CartoonNetwork共享，而最初创造变形金刚的日本公司却所只能眼睁睁地看着由自己最初创造的变形机器人为别人创造财富，这就是孩之宝所创造的品牌价值效应。只知孩之宝，不知TAKARA，在今天看来，这更像是孩之宝通过品牌打造，创造动漫传奇的侧面写照。
    2009年7月4日，在第二部真人电影《变形金刚2：堕落金刚的复仇》上映之时，由孩之宝举行的变形金刚25周年巡展首站驻足北京西单大悦城。全球限量的黄金版擎天柱、可爱的米老鼠擎天柱及25年来最值得珍藏的50款精品变形金刚玩具集体亮相，令粉丝们惊声尖叫。两年后，《变形金刚3：月黑之时》即将袭来，孩之宝又会带给我们什么样的惊喜？让我们拭目以待。