我们经常听到"液晶"这个叫法。可是，你知道什么是液晶吗？它又带给我们怎样的影响呢？下面，就让我们一同走进液晶的世界中。

    偶然的发现

    在我们使用的电子表或笔记本电脑的显示屏上，含有一种特殊性质的材料，它就是液晶。世界上的材料一般呈固态、液态和气态，但还有一种材料却同时具有固态和液态两种特征，这就是现已获得广泛应用的液晶。说起液晶的发现，还要从19世纪末开始，它由是奥地利植物学家莱尼茨尔发现的。

    1888年的一天，莱尼茨尔正在对一种晶体进行实验。他偶然发现，这种晶体在加热过程中，当把它的温度升到145.5℃时，会熔化成黏稠的混浊液体；随着温度的升高，还会出现奇异的色彩变化；当温度升高到178.5。C时，它就能变成澄清透明的液体；之后随着温度的降低，它又会重新返回固体的状态。莱尼茨尔对这种现象产生了强烈的兴趣，他想：这种晶体为什么不像其他晶体那样，直接熔化成澄清透明的液体呢？他决心进一步揭开这个秘密。

    通过一系列精心设计的实验，莱尼茨尔发现，当温度在145.5~178.5℃之间时，这种晶体看上去是液态的，可以像其他液体一样自由地流动。而且，在这一温度范围内，它还会在不同的温度下呈现不同的颜色。之后，莱尼茨尔把这一发现告诉了德国物理学家莱曼，希望他能解释这一奇怪的现象。

    进一步的探索

    莱曼并没有急着动手做实验，他首先查阅了有关资料。他获悉，在莱尼茨尔之前，也有人观察到类似的情况，不过都没有见到莱尼茨尔所描述的颜色的变化。分析了这些人的实验记录后，莱曼认为，这与样品的纯度很有关系。于是，他首先精心提取样品，果然这种纯净的晶体在冷却过程中，从178.5℃开始由澄清变浑浊，由稀薄变粘稠，由无色变有色。首先是青蓝色，接着依次变成淡绿色、深绿色、黄色、橙红色、橙色，最后变成艳红色。当温度下降到145.5℃以后，它便凝固成了无色晶体。

    针对这类物质的特点，莱曼给它们起名为"液晶"，就是既像液体又像晶体的意思。

    从设想走向现实

    令人遗憾的是，莱曼仅仅研究了液晶的性质，而没有注意开发它的应用，以至于液晶长期被"禁锢"在实验室里，没有用武之地。1962年，苏联科学家卡普斯廷和美国化学家海尔迈司相继发现，对液晶施加一个电压，液晶就会变得浑浊不透明；而电压一旦消失，它又会恢复透明状态。1966年，美国赫尔大学的格雷教授制成了一批性能稳定的液晶化合物。从此，液晶的应用开始由设想走向现实。美国微电子公司率先宣布，他们发明了一种没有发条、没有游丝、没有机械装置的电子手表，它上面有一小块长方形的屏幕，时间会以数字形式显示在上面。它，就是用液晶作为显示器的手表，里面由电子电路控制着显示屏上的各个小区域，通过电压变化让液晶变暗或变亮，组成闪烁的数字信号。

    "一石激起千层浪"，液晶电子表问世后，世界各国纷纷开发出用液晶作为显示器的各种产品，如电子钟、电子广告牌等，蜂拥而至，让人目不暇接。

    科学家又在设法开发液晶温度计。我们已经知道，在一定的温度范围内，液晶的颜色会发生变化。科学家根据这一性质，研制了在某些温度范围内变色的液晶化合物。然后，按此种化合物数量的不同进行调配。这样，在不同的温度下，就形成了能呈现不同颜色的液晶印刷油墨，再把它印在透明的胶片上，并在相应的位置标上相应的温度值。使用的时候，把这液晶温度计贴在需要测量温度的地方，如机器上，或者皮肤上，这样温度就一目了然了。

    现在，人们对液晶最主要的应用是用它来制造显示器。然而，任何材料的用途都是多方面的，因此液晶在其他领域的应用也日益受到人们的重视。可以预料，在不远的将来，液晶材料将会得到更大规模的应用。