即使是在想像中进行太空旅行，也应该考虑在太空中吃喝的问题。事实上，人们常常提出这样的问题：航天员在太空吃什么样的食物？飞行中航天员是如何进食的？现在我们来搜索一下国际空间站的食品室，就可以有个初步的了解。
食品的准备
和其他人一起享受一顿美味是非常惬意的事情，然而在太空中，没有一个餐馆和便利店可以送来比萨或其他食品。国际空间站的航天员只能到食品室里去挑选，里面有什么食品就准备什么样的晚餐。
对于空间站的工作人员来讲，在整个飞行任务中食品室的存货还是充足的。由于国际空间站中的主要居民是美国和罗斯的航天员，因此美国国家宇航局负责供应一半食物，另一半由俄罗斯提供。在美国的菜单中主食有牛排、红烧鸡块、炒鸡蛋、牛肉面，俄罗斯的菜单中有鸡肉、米饭、鱼、火腿鸡蛋卷、梅干鸡蛋卷。这两个国家菜单的特点都是按水果、蔬菜和快餐分类。
不同国家的食物在送到国际空间站后，储存在服务舱的同一个橱柜里，放在不同货盘上。俄罗斯航天局通常将食物加工成罐头，美国宇航局则采用韧性很强的铝箔片包装来保存食物。冷藏柜开动起来会耗费很多电，所以在空间站上就没有冷藏柜，因此给空间站提供的食物必须能够在9~12℃的温度下不会变质。
食品的改进
在1962年水星号飞船首次飞行的时候，太空食品只是些一口就可以吃下去的、类似于压缩饼干状的食物，以及装在管子里的牙膏状粘稠食物。虽然这些食物吃起非常容易，但口味很差，令航天员大倒胃口。
在20世纪60年代中期的双子星计划中，太空食品的包装水平提高了，同时带动了食物整体质量的改进。航天员可以享受到鸡尾酒、鸡块和蔬菜，以及奶油糖果布丁。阿波罗计划不仅实现人类登陆月球，还在太空船中放入热水，以便使食物更容易水化。
在航天飞机和国际太空站上，工作人员将食物像家中的便利食品一样包装起来。在进餐时，每个航天员打开一个食物包，加入水使它处于水合状态，然后将食物放入烤箱中，在低功率输入状态下加热，用普通器具盛好，然后就可以用餐了。
进餐的困难
尽管太空食物有很大改进，在太空中进餐仍然会遇到一些困难。当太空人处于失重状态下的时候，他们下身的血液会向上身流动，造成上身器官充血。人的面部也明显充血，出现脸变胖、眼充血、鼻子堵。人的舌头也会因为充血而影响味觉：一些在地面上喜欢吃的东西，变得不喜欢了；地面上觉得口味正好的食物，在太空中也觉得淡而无味。
比如说，有的航天员原本喜欢吃热的和辣的食品，在太空站上就不再喜欢吃辣了，也不想吃原先在地球上喜欢吃的东西了。为了弥补这一缺陷，航天员们经常在食物中加入调料来增加口味，比如沾些热酱油和番茄酱。
同时，航天员的食欲也受到影响，他们在品尝食物时的感觉就好像患感冒时一样，引不起食欲。航天中食物的选择也不如地面，要满足整个飞行任务中对食物多样化日益增长的需求是确实不是一件容易的事。正像有的飞行工程师抱怨的那样：“在四个月的飞行任务中，每八天一轮回的菜单让人感到腻味。”为了丰富食物种类，通常会有两架航天飞船为空间站送上一些新的食物，例如糖果、饼干和鲜果等。
不得不变的食谱
在未来国际空间站中，太空食品必须满足不同国家、种族、宗教信仰人群的要求。航天食品专家在进行航天食品研究时就要考虑到不同国家航天员的饮食习惯，提供他们像家中一样味道的食品。
目前国际空间站上的航天员以美俄两国人为主，但也有许多人来自其他国家。不同国家和民族航天员的饮食爱好有很大的差别，但目前国际空间站的菜单中还没有安排其他国家航天员的家乡特色菜，空间站上的其他国家航天员很少能品尝到自己国家的食物。
现在虽然没有研制出适合不同国家航天员的食品系列，但在实施过程中不得不考虑这个问题。例如，爱德华·卢杰是一名华裔航天员，2003年初他前往空间站执行任务时，就要带去亚洲人吃饭用的器具。兰·拉门是一位来自以色列的STS-107航天飞机的航天员，他信奉的是犹太教，他的食物菜单必须符合犹太教的规定，或者在形式上要被以色列法律所允许的，因此他的食物要从符合犹太教食谱指南中选取。既然不能为他一个人研制这些食品，所以不得不从食品店中买来成品的食物，带到航天飞机上。对于拉门说，航天食品专家不能为专门研究犹太人的食品而花费过多的精力和经费，他们要做的工作就限于清洗食物袋、贴上标签和把它放在盘子里。 |