在奥地利著名的音乐之城萨尔茨堡附近，有一个鲜为人知的小城市，名叫格蒙登。这个小小的城市除了它依傍在美丽的特劳恩湖边上，还有一点值得提及的是城中的洁具博物馆。这座简朴的三层建筑面积不大，建于1587年，原来是一所民居，后转手多次，曾用做营房、仓库、民宅等。1991年市政府将它买下来建成了一个民俗博物馆，1998年又改为洁具博物馆。博物馆里展出的都是卫生间里的设施：马桶、洗手池、尿盆，等等。尤其以各个历史时期的马桶为主，大部分来自私人收藏。这些展品可以帮助我们了解马桶的历史沿革。
马桶的发明
据说马桶是英国人最早发明的。早在16世纪，一个叫汉密尔顿的人发明了抽水马桶。他设计了一种可冲洗的机械马桶，自己绘制图纸，并请来两个意大利工匠制作。他的设计是在便盆上方吊起一个蓄水池，用棍子把池子下面的闸门打开，让水冲到便盆里，把粪便冲进下面的粪坑。事实上，我们今天的抽水马桶还在沿用这一基本原理。
汉密尔顿出身贵族，是英国女王伊丽莎白的教子。女王在1592年到访他的宅邸时曾经使用过这个马桶，对此大加赞赏，并订做了同样的马桶，命人安装在自己的宫殿中。1775年英国人亚历山大·卡明发明了一种新式马桶，并且申请了专利。他第一次制作并使用了带拐弯的下水道，使粪便的臭气不会冒出来，这一发明对后来马桶的发展具有重要作用。
原材料的改进
对早期发明家们来说，制造马桶的一大难题就是原材料。马桶的材料必须具有一定硬度，既不漏水又可以打造成一定的形状。汉密尔顿曾经建议使用石头和铅来制造，主张把石头和铅烧热，然后用沥青、松脂和蜡来密封缝隙。真正把制作马桶技术向前推进一大步的是美国人，他们首先使用陶土制作马桶，成型后用火高温烧制，并同样用陶来制作下水道的拐弯。
马桶的发展
马桶的发展和水是分不开的。18世纪时欧洲医学界流行一种思潮，认为水是危险的，洗澡是不健康的，肮脏可以使人不得病，这种观念使洁具的发展一直裹足不前。到了19世纪，人们的思想发生了变化，认为只有干净的身体才有干净的灵魂，主张回归大自然，各种媒体都发表文章号召人们洗澡，洗澡的广告随处可见。于是，人们开始想办法把水引到自己的家里。1870~1873年，维也纳建成了94千米长的供水系统，用28万米的铁管把水引到各家各户。
对水的崇尚推动着洁具的发展，也使马桶有了进一步改进。1883年英国一家公司推出了一种平冲马桶，水流不再从上往下落，而是从后往前冲，离我们现在的马桶工艺又近了一步。至1898年，平冲马桶已经风靡世界。
中国瓷器进入欧洲，为马桶工艺发展揭开了新的一页，瓷器从最初的奢侈品逐步发展成制作马桶的原料。现在，陶瓷仍然是制作马桶的主要原材料。
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