黄金是一种十分贵重的金属，虽然在世界上分布很广，但绝大部分地区的黄金矿产含量非常低。如果我们用化学的方法来提炼黄金，成本又很高，几吨金矿石只能提炼出几克的黄金。然而，栖息于自然界中的嗜金细菌，却可以将分散的黄金金属微粒聚集起来，进而形成天然的黄金矿床。这是因为细菌具有寻找金属的"本领"。

    我们不妨先从100多年前说起。当时，一股疯狂的"淘金热"席卷了美洲大陆，许多人从四面八方奔往那里。几十年过去了，"淘金热"已经成为历史，留下来的只是一些废弃的矿井。但是，有人无意中却发现，在墨西哥一些被水淹没的废矿井中，重新出现了大量的铜。这种现象不仅发生在墨西哥，美国的一些矿井中也出现了相似的情况。这引起了科学家们的注意，他们想知道，这些铜是从哪里来的呢？于是，科学家们猜想，可能是废矿渣中残留的铜，在某种因素的影响下"跑"了出来。

    研究发现，这些铜确实来自于旧矿渣，而把它们从旧矿渣中"请"出来的不是别人，正是一类对铜有着特别喜好的嗜金属细菌。这些细菌在矿井中残存的含铜硫化物表面生长繁殖，以金属铜为食，帮助自身的新陈代谢，同时促使铜从含铜的硫化物中游离出来，聚集在一起，导演了使废矿"死而复生"的奇迹。

    来自旧矿井的发现带给科学家们极大的启示，也帮了冶金业的大忙。科学家们认为，有着"铁齿铜牙"的细菌，可以帮助人们采矿和提炼金属。把含有金属的废矿渣浸泡在含有嗜金属细菌的水中，就可以达到提炼金属的目的。那么，我们到哪里找那些含有细菌的水呢？其实这个问题很容易解决，只要利用废矿井中的污水就可以了。细菌小巧的身躯，可以随水钻进岩石和矿渣的每一个微小缝隙中，把躲藏在其中的金属元素一一"请"出来，这样就可把矿渣变成聚宝盆。不仅如此，利用细菌同样可以把采矿和金属提炼一步完成，从而收集到纯度比较高的金属。

    细菌采矿的巨大优越性，解决了人们多年来未解决的矿渣再提炼的难题。