要一个人独自进食, 即使不算重罚, 在中国文化中通常也被视为不幸, 一种不无悲凉的境地。汉语对吃独食的描述，大都乏善可陈，一句“胡乱吃了些”搪塞过去。中国人的社会中， 人必须借饮食与他人沟通，与社会上的人形成生命共同体之感受。饮食不只是手段、工具或过程，它就是社会。
独自进食的美学悲剧性，多半是中餐的材料、割烹以及进食方式使然，还包括餐桌形状这类周边环境。基本上，主食的粒状结构决定了中餐的集体主义品质。明火或暗火的炊具，无论是本质上还是设计上，都不能顺利炮制出仅供一人享用的米饭。中餐西吃的改革，也只是按体学套路从卫生角度着力。地大物博的饮食，却地不分南北、人无论东西地倾情于火锅，宜聚不宜散的天然性情，由此可见一端。
除此之外，中式饮食有整套的仪式。一顿完整的晚饭，须得有汤有菜有米饭；最重要的，还得有人。许多人从美国回来后都有不同程度的增磅，倒也并非月是美国圆而导致人月两圆。美式餐饮就是那么一大盘，自始至终以一盘贯之。中式的肚子饱了，而中式的情感却仍然饥饿，因为这实在不像是“在吃饭”。回到住处，免不了另起炉灶，依照原有的口味私自加餐。此外，违纪的公款吃喝，每一个案往往一抓就是一群，鲜见有擅用公帑而独自吃喝之报道。
除了社交功能，就饮食本身而言，聚食的好处也多。例如：可以更充分地享受到菜肴的多样性，避免浪费，避免不利健康的进食速度过快，等等。每个家庭主妇都懂得，备三至四人的晚饭其实比做一至二人的效益更彰。开饭时有客不速，口口声声的“不就是多摆一副筷子吗”也并不就是一句客套。
如今，大家庭在解体，晚婚、单身及独居人士逐年增加。即使是全面重建中的民间社会，也不再是原有的形态。最起码，成为一家网站的会员就不需要请网管吃饭。聚众吃饭的机会少了，独自进食仍然是大部分社会成员心理上挥之不去的阴影。到处都在讨论“现代化（或全球化）的困境”，不知道独自进食算不算困境的一种。
第一段
1. “不无悲凉”译成rather disconsolate, deplorable，两个形容词都是以d为首字母。这种修辞手段称为首韵法，英语中很常见。类似的例子还有：trials and tribulations，pride and prejudice，sense and sensibility，in a calm and callous tone等等。
2. 汉语行文往往如行云流水，一个句子里主、谓、宾未必齐全。但英语的句子结构通常必须完整。如这里的“一句‘胡乱吃了些’搪塞过去”那句话出于谁之口，译者须根据上下文自行择定。
3. communicate over food and drink中的over表示while taking 的意思。类例：Let’s talk over lunch, won’t we?
4. so much so是个固定句型。类例：He loved the painting on display in the museum, so much so that he could hardly tear himself away.
第二段
1. “多半是……还包括”意在强调交代一种主次关系，译者应透过表面字眼把握实质内容，于是有了译文里的largely... to a lesser degree。
2. 翻译第二段第一句时，译文首先人为确定一个中心名词a... meal，之后不失时机地在ingredients 前面加上物主代词its（即the meal’s），接着又在serving 之后使用it（即the meal）作为宾语。英语的行文过程中，必须建立前后贯通、相互照应的指代系统，并且把指代关系落实到每个相关细节。
3. “体学套路”或许指“人体工程学原理”，但更可能指“中餐为体，西餐为用”。本译文根据的是第二种理解。
4. 为了强调火锅的集体主义性质，有必要在译文里提示一下火锅的吃法（即： 众人围坐成一圈，从同一个热气腾腾的锅里捞着吃）。
第三段
1. “整套的仪式”之后提到汤、菜、米饭乃至人，但其中没有一样真的属于“仪式”，故不宜简单地以a whole set of rituals译之，而是尽量用ritualized details，a standard meal， must， absolutely essential等间接手段来传达“仪式”的实际含义。此外，西餐也得有“人”来吃，这点中餐、西餐并无区别。区别仅在于聚众吃还是独自吃。译文处理成a sufficient number of diners就是基于这一判断。
2. “月是美国圆”是中国在特定历史条件下常用的反讽语。只要不影响正常理解，汉译英时可忽略这一原有的含义。
3. 原文提到的“公款”和“公帑”是一回事。译文没有用public funds与“公帑”相对应，而是换一个 |